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El rayo globular, también conocido como rayo en bola o ball lighting en inglés, es un extraño fenómeno natural, que se da asociado a las tormentas eléctricas. Tiene la apariencia de un objeto luminoso pero, a diferencia de los rayos comunes, es persistente.

Cuando aparece, toma la forma de una lágrima o de un objeto esférico, y puede quedarse plácidamente flotando sin interactuar con el entorno, moverse aleatoriamente o acercarse hacia algún objeto. Suelen ser de color rojo o amarillo y los más grandes alcanzan los 40 centímetros, y tras unos escasos segundos la descarga desaparece, bien dispersada, bien absorbida por otro objeto o con una explosión (en el más raro de los casos).

Nicola Tesla ya intentó dar una explicación a este fenómeno en 1904, pero no llegó a nada concluyente. Hay varias teorías y ninguna está aceptada totalmente, como que sea gas altamente ionizado, o una lenta reacción química de gases. Se ha intentado reproducir los rayos en laboratorios, pero aparte de algunas aproximaciones consiguiendo un fenómeno de apariencia similar, no se han hecho mayores avances.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos aliados avistaron ciertos fenómenos nocturnos que encajan bastante bien con la descripción de los rayos globulares, y no supieron darle explicación. Se daba sobre todo de noche, y acabaron por ponerle el nombre de Foo Fighters. Hay varias teorías para explicar los avistamientos que realizaron los pilotos, como que fuesen aviones secretos alemanes, contactos extraterrestres o reflexiones de objetos brillantes de objetos en tierra o incluso el Fuego de San Telmo, pero la más aceptada es que se trataba de rayos globulares.

El origen del término dado por los aliados para denominar los avistamientos proviene de una tira cómica surrealista, Smokey Stover, en la que se usaban palabras sin sentido, que tras el éxito de la tira cómica empezaron a ser usadas por la gente.

En este vídeo pueden verse algunos rayos globulares, con una tormenta eléctrica al fondo.

Fuentes:

• Foo fighter (español) / inglés.
• Rayo globular (español) / Ball lighting (inglés)
• Imágenes: 1 / 2 / 3